A Esdi é uma unidade da Universidade do Estado do Rio de Janeiro, oferecendo o curso de graduação, mestrado e doutorado em Design, além de desenvolver atividades de pesquisa e extensão. Em 2016 foi iniciado o curso de graduação em Arquitetura e Urbanismo, em Petrópolis.

O Design é a área do conhecimento que trata do planejamento, da programação e do projeto dos artefatos com os quais as pessoas lidam em seu cotidiano, tais como objetos, peças de comunicação, serviços e interações em ambientes digitais. O Design tem o compromisso com a qualidade dos espaços de vida.

A atividade de Design pode ser desenvolvida em vários níveis e especializações, e é no sentido de proporcionar uma formação ampla, onde seu sentido básico venha a ser compreendido sob forma aprofundada, que a Esdi vem operando em seus mais de cinquenta anos de existência.

O curso de graduação se desenvolve atualmente em cinco anos. O novo currículo oferece, em quatro anos, habilitação integral em Design (Projeto de Produto, Design de Comunicação, Design de Interação e Design de Serviços). O ingresso é feito anualmente através de concurso vestibular promovido pela UERJ.

A pós-graduação da Esdi oferece os cursos de mestrado e doutorado em Design, com ingresso anual através de processo seletivo realizado no segundo semestre do ano anterior. 

A Escola conta ainda com uma Incubadora de Empresas de Design, parte da rede de incubadoras da UERJ, na qual empreendimentos na área podem ser acolhidos, por meio de processo seletivo público, sob coordenação do Inovuerj – Departamento de Inovação da UERJ. Busca-se, assim, estimular o espírito inovador e levar ao corpo discente, por meio de palestras e outras atividades, conhecimentos nas áreas de gestão, negócios e empreendedorismo.

A sede principal da Esdi está instalada em um conjunto de prédios na Lapa, centro do Rio, abrigando, além de salas de aula, oficinas de madeira, metal, prototipagem rápida, gráfica, laboratórios de informática, biblioteca especializada e salas de pesquisa.